De Chihuahua is het kleinste hondenras ter wereld. Hoewel abnormale dwerggroei bij andere rassen wordt gezien als erfelijke aandoening, wordt de dwerggroei bij de Chihuahua als rasspecifiek kenmerk gezien. De dwerggroei en de selectie op een klein appelvormig hoofd geven aanleiding voor meerdere kopzorgen.
Open fontanel
Als gevolg van de dwerggroei heeft bijna negentig procent van de Chihuahua’s een permanente open fontanel. Het hoofd is extra kwetsbaar voor letsel, omdat de hersenen niet beschermd worden door de stevige schedel. Deze aandoening gaat vaak samen met het hebben van een waterhoofd.
Waterhoofd
Bij een waterhoofd (hydrocephalus) is er een abnormale hoeveelheid vocht in de hersenholtes, wat druk geeft op de hersenen. De verhoogde druk zorgt op zijn minst voor chronische hoofdpijn, maar leidt meestal tot verlies van hersenfuncties, abnormaal gedrag en bij een ernstige vorm tot sterfte.
Necrotiserende meningo-encephalitis
Naast bovenstaande aandoeningen kampt de Chihuahua ook met een erfelijke vorm van ontsteking van de hersenen en hersenvliezen. Symptomen zijn onder andere pijn, koorts, afwijkend gedrag, verstoorde coördinatie, blindheid en toevallen. De symptomen kunnen langzaam toenemen of acuut beginnen. In de meeste gevallen overlijden de honden of moeten ze geëuthanaseerd worden.
Het mag duidelijk zijn dat het selecteren op een appelvormige kleine schedel het dier bepaald geen voordelen heeft opgeleverd. In de rasstandaard is tegenwoordig opgenomen dat er niet met ouders met een open fontanel gefokt mag worden, wat echter nog geen van de kopzorgen opgelost heeft. Een fokverbod op dergelijke kleine, kwetsbare hondjes zou het snelst tot verlichting leiden.
